北京時間8月12日凌晨，國際足聯(lián)官方宣布，卡塔爾世界杯將會提前一天開戰(zhàn)。
在原定的賽程中，第一場比賽將是A組塞內(nèi)加爾對陣荷蘭的比賽，這場比賽在北京時間11月21日18時進(jìn)行，而卡塔爾對陣厄瓜多爾的比賽原定是在北京時間11月22日0點進(jìn)行。
但由于卡塔爾希望能夠沿襲以往東道主踢揭幕戰(zhàn)的先例，因此FIFA官方更改了世界杯的賽程。
在賽程更改完畢之后，卡塔爾世界杯將會在北京時間11月21日0點開球。相比原計劃，世界杯提前一天開球。世界杯的揭幕戰(zhàn)，也將會變成卡塔爾對陣厄瓜多爾。荷蘭與塞內(nèi)加爾之戰(zhàn)，則會被推遲到北京時間11月22日0點開球。
國際足聯(lián)同時決定，卡塔爾世界杯的開幕式表演也隨著提前了一天，在卡塔爾隊與厄瓜多爾隊比賽之前，在這場比賽的舉辦場地阿爾拜特體育場進(jìn)行。
正如國際足聯(lián)所說，“東道主或衛(wèi)冕冠軍踢揭幕戰(zhàn)”是世界杯一大傳統(tǒng)。其中，從2006年德國世界杯至2018年俄羅斯世界杯，東道主已經(jīng)連續(xù)四屆世界杯擔(dān)任揭幕戰(zhàn)的“主角”。
