盡管仍然處于養(yǎng)傷狀態(tài)，球隊也在之前的交易窗口進行了大規(guī)模的改組，但波特蘭開拓者球星達米安-利拉德仍然表示，他希望將NBA總冠軍帶回波特蘭。
正是由于12月時球隊的糟糕表現(xiàn)，利拉德在一月中旬接受了腹部手術(shù)。這一傷勢他已經(jīng)拖了大約四年，并且隨著時間的推移一直在惡化，接受手術(shù)后，他最快能在常規(guī)賽最后幾輪回歸。
“我已經(jīng)到了這樣的地步：我意識到我的身體已經(jīng)跟不上我的大腦想要它做到的事情。”利拉德在早前的采訪當中說道。在本賽季之前，他從未在一個賽季中缺席超過10場比賽。“不能保持健康對我來說很復(fù)雜，因為自從我進入NBA以來，我一直都是這樣。但是，在我職業(yè)生涯的這個階段，我必須做出一個決定，考慮未來，而不是只顧現(xiàn)在。特別是考慮到我們?nèi)〉玫慕Y(jié)果，對我來說，做出這個決定是有道理的。無論是為了未來，為了我的健康，還是為了在未來給球隊一個真正的機會來做一些事情。”
無論如何，利拉德希望能夠像德克-諾維茨基或揚尼斯-安特托昆波一樣，繼續(xù)留守在一支球隊直至終老。即使冒著在沒有總冠軍戒指的情況下結(jié)束職業(yè)生涯的風險，但他仍然堅持這一想法。
“我忠于我所信奉的東西，我喜歡住在波特蘭，為開拓者隊效力。我是這支球隊的基礎(chǔ)，因為我已經(jīng)在這里工作了十年。我在這里經(jīng)歷了變化和成功。我知道這在我心中真正意味著什么：把一個冠軍帶回這里。這就是為什么我如此依戀這個城市。這是我的個人感受和做事的方式。因此，只要這是我的目標，我就會保持承諾。”
目前開拓者以25勝34負的戰(zhàn)績排在西部第10位，這樣的形勢很可能會讓利拉德自12-13賽季開啟NBA生涯以來，他和球隊首次無緣季后賽。雖然在進入2022年后，開拓者的戰(zhàn)績略有改善（12勝12負），但他們想要得到一張季后賽門票絕非易事。
