2024 年，中國男足踏上世預(yù)賽 18 強賽的征程，全隊抵達日本東京，積極備戰(zhàn)與日本隊的首戰(zhàn)。此次世預(yù)賽 18 強賽，國足所在小組強手如云，與日本隊、澳大利亞隊、沙特隊、巴林隊和印尼隊同組。小組前兩名可直接獲得 2026 年世界杯參賽資格，而小組第三、四名則需與其他兩個小組的對應(yīng)名次進行第四階段比賽。
然而，鑒于小組中有日本、澳大利亞和沙特這樣的勁旅，國足以小組前二身份晉級的希望較為渺茫，唯有全力爭取小組第三、四名，才能保留出線機會。但近年來，印尼和巴林進步明顯，尤其是實行歸化政策的印尼，整體實力今非昔比，國足爭奪第三、四名也絕非易事。
首戰(zhàn)對手日本隊實力強大，作為第一檔球隊，他們在 36 強賽階段展現(xiàn)出無與倫比的統(tǒng)治力，是唯一一支六戰(zhàn)全勝且零失球晉級的球隊。8 月 29 日，日本足協(xié)公布的 27 人大名單中，有 20 人效力于海外聯(lián)賽，全隊總身價高達 2.8 億歐。三笘薫、遠藤航、久保健英和伊藤洋輝等球員在歐洲五大聯(lián)賽中表現(xiàn)出色。
上一屆世界杯預(yù)選賽 12 強戰(zhàn)，國足就曾與日本隊同組，主客場慘遭雙殺。國足近 14 次面對日本隊更是 6 平 8 負難求一勝。盡管首戰(zhàn)就遭遇小組最強的日本隊，但國足將士們不能畏懼，必須踢出自己的風格和特點。即便困難重重，也要全力以赴，為后續(xù)比賽積累信心，爭取回到主場后在面對沙特隊時能夠拿分，為沖擊世界杯的夢想而拼搏。
